North Ayrshire
Project name: North Ayrshire Community Choices
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North Ayrshire es una de las 32 Áreas de Consejo de Escocia, siendo el «tercer» nivel de gobierno además del gobierno del Reino Unido y el gobierno del país escocés. North Ayrshire está situado en el suroeste de Escocia. Está formado por numerosas ciudades de tamaño medio, una población rural bastante numerosa y algunas comunidades insulares como Great Cumbrae y la isla de Arran.
Diversas condiciones socioeconómicas y políticas hacen que el trabajo de los funcionarios del ayuntamiento sea todo un reto. North Ayrshire tiene la segunda tasa de pobreza infantil más alta de Escocia, y el cuarenta por ciento de su población vive en los barrios más desfavorecidos del país. Y a ello se suman los problemas de desempoderamiento político de las comunidades marginadas, la falta de participación en los procesos políticos y la desconfianza en las autoridades locales.
Laura Taylor, del área del Consejo de North Ayrshire, y John Munro, de la asociación de gobiernos locales, están estudiando cómo los presupuestos participativos, a través de la plataforma CONSUL DEMOCRACY, pueden contribuir a cambiar algunas de estas tendencias.
Empezando con CONSUL
La democracia participativa ha sido un tema activo de conversación pública en North Ayrshire desde alrededor de 2013 y, como tal, ha estado funcionando durante mucho tiempo. Gran parte de la participación, sin embargo, se ha realizado en entornos presenciales utilizando métodos en persona.
Esto cambió cuando apareció COVID-19 y Taylor y sus colegas tuvieron que encontrar formas de continuar con presupuestos participativos (PP) a través de diferentes métodos digitales.
Por aquel entonces (2021/2022) ya existía CONSUL, pero nunca tuvo una buena acogida entre las comunidades de North Ayrshire, por diversas razones. Una de ellas, según Munro, fue que se ofrecía como una solución fija frente a una solución flexible que se ajusta al contexto local y a las preferencias de la gente. En aquel momento no había mucha gente en el Consejo con formación técnica capaz de entender esto y hacer estos ajustes.
El reto del login
Uno de los ajustes que ha realizado Munro tiene que ver con el inicio de sesión en la plataforma North Ayrshire Community Choices. Cosla ha añadido un registro único a través de una integración con el mecanismo de identificación nacional mygov.scot. Aunque estratégicamente es lo correcto, en North Ayrshire aún no se había hecho mucho uso del inicio de sesión en mygov.scot, y crear una cuenta y restablecer las contraseñas resultó difícil para muchas personas. El resultado fue que la gente empezó a quejarse a los altos funcionarios del ayuntamiento y a los políticos locales.
Una de las principales lecciones extraídas de North Ayrshire es que, cuando surgen problemas, el servicio de asistencia técnica debe ser capaz de responder con rapidez para ayudar al ayuntamiento a llevar a cabo un proceso satisfactorio. En este caso, Munro activó el registro «normal» a través de CONSUL utilizando un nombre de usuario y una dirección de correo electrónico activa.
Actualmente existen varias opciones de registro en la plataforma North Ayrshire Community Choices: un registro local para la plataforma, el mecanismo de registro mygov.scot, los inicios de sesión sociales de Facebook y Google y la tarjeta Young Scot (una tarjeta nacional de derechos). Además de estos métodos de autoservicio, se ha desarrollado un script que crea nombres de usuario y contraseñas preconfigurados que pueden distribuirse a las personas que no pueden o no quieren crear su propio inicio de sesión.
La integración entre mygov.scot y CONSUL funciona muy bien en muchos ayuntamientos escoceses, como Edimburgo, pero en otros, como North Ayrshire, a la gente no le gusta mucho utilizarla, sobre todo en las poblaciones de difícil acceso. La lección resultante para Taylor y Munro es que, aunque se quiera hacer lo correcto desde el punto de vista estratégico, a veces basta con cambiar y hacer lo que la gente necesita para poder participar.
Existe una tensión relacionada entre, por un lado, hacer una verificación lo suficientemente buena como para comprobar si la gente tiene derecho a participar y, por otro, facilitar y dar seguridad a la gente para que realmente inicie sesión y participe. En North Ayrshire esta tensión se resolvió a favor de lo segundo y se omitió por completo la verificación y se limitó a permitir que cualquiera que quisiera participar pudiera hacerlo.
Presupuesto Participativo (PP) vs. Democracia
Uno de los puntos débiles del proceso del PP en North Ayrshire es que se considera sobre todo como una subvención, no necesariamente como un ejercicio democrático de toma de decisiones colectiva. Es un ciclo de financiación que ocurre cada año en el que reciben 1000 libras para su proyecto. Según Taylor, es importante que el PP vuelva a estar más relacionado con la toma de decisiones y que se integre esta perspectiva, pero actualmente en el Consejo es difícil de vender tanto interna como políticamente.
Sin embargo, un ejemplo de ciclo de PP muy exitoso fue un proceso de PP en torno al rediseño de espacios verdes, pero esto fue pre-COVID y en un contexto financiero diferente.
En conjunto, aunque la cantidad de dinero público que se gastó a través de algún tipo de proceso participativo en Escocia (del que la participación digital impulsada por CONSUL es una pequeña parte) es significativa: 500 millones de libras.
Curvando geozonas
Dos proyectos de PP se repiten anualmente en North Ayrshire: el PP de localidad y el PP de juventud. El Locality PB trata de proyectos en una «localidad», un área local, de las que hay seis en North Ayrshire. En Escocia, estas divisiones administrativas se llevan a cabo a través del llamado modelo Locality Partnership, que consiste en que las comunidades se reúnen para tomar decisiones.
El Youth PB es sólo para proyectos que tengan impacto en los jóvenes. Por eso es importante que Taylor y Munro trabajen juntos para asegurarse de que los adultos no puedan participar y votar proyectos en el proceso del PB. El año pasado ajustaron el código de CONSUL para restringir los permisos de los usuarios mediante la función de geozona (ya que estas restricciones son posibles en toda la plataforma menos en el PB). Munro puso todas las cuentas de los jóvenes de la plataforma en la geozona X y luego creó el script para que sólo las personas de esa geozona pudieran participar en la rúbrica del PB Joven de la plataforma.
La voz de los jóvenes
North Ayrshire es oficialmente un Área del Consejo centrada en la infancia y la juventud, con bastante actividad centrada en apoyar y escuchar las voces de los jóvenes. Existen varias estructuras para dar voz a los jóvenes, como una junta ejecutiva juvenil, asambleas juveniles en los colegios y un parlamento juvenil en Escocia que incluye también a representantes de North Ayrshire. Se trata de esfuerzos para que los jóvenes escoceses se comprometan desde el principio y participen activamente en la democracia, y evitar la falta de compromiso político, bastante común entre las generaciones mayores.
Otros mecanismos son internos, como el Joint Cabinet, en el que 120 jóvenes de los colegios de North Ayrshire se reúnen con altos cargos y cargos electos del ayuntamiento y debaten ideas y formulan preguntas directamente a las personas que ostentan el poder.
Los proyectos financiados en el PB de Juventud son proyectos para iniciativas o eventos juveniles locales, pero también los jóvenes inmigrantes de Afganistán, Siria y Ucrania están cada vez más presentes en el proceso del PB. Estos jóvenes «nuevos escoceses» han solicitado actividades que no habrían podido realizar sin el dinero del PB.
En relación con esto, señala Taylor, está el deseo de añadir una herramienta a la plataforma CONSUL que pueda traducir el sitio a otros idiomas para eliminar el inglés como barrera a la participación de las comunidades de refugiados. (Esta podría ser una de las funciones que se desarrollen en el marco del proyecto LLM Civic Assistant, ed. abril 2025).
Ventajas de CONSUL
Taylor y Munro explican que lo bueno de utilizar CONSUL ha sido que ha obligado a los funcionarios del Consejo a tener un flujo de trabajo claro. Hay nueve fases PB, puedes activar y desactivar las fases que quieras o no quieras utilizar, y tienes que hacerlas en un orden determinado. Dentro de esta estructura, existe cierto grado de flexibilidad a la hora de configurar y «llenar» las distintas fases.
El uso de CONSUL también mejoró el proceso de PP de North Ayrshire desde el punto de vista de los datos. Anteriormente, el Ayuntamiento utilizaba extensos cuestionarios para las solicitudes de proyectos PB, que constaban de más de 30 preguntas, obligatorias para pasar a la siguiente fase. Muchas personas no podían responder a todas ellas por falta de recursos, conocimientos, analfabetismo, etc. La creación de CONSUL ayudó a dar un paso atrás y preguntarse: ¿qué necesitamos de la gente para poder llevar a cabo el proceso, y qué no necesitamos (especialmente en una primera fase en la que la mitad de las solicitudes de proyectos no llegan a aprobarse)?
Una ventaja añadida fue que esto también era bueno desde el punto de vista de los datos y el cumplimiento de los requisitos del GDPR (norma europea para la protección de datos personales y privacidad), porque los límites de los datos requeridos para los participantes también se aplicaban a los datos personales.
En Escocia, el estipula que las Áreas del Consejo tienen que gastar el uno por ciento de sus presupuestos anuales combinados a través del PB. Mientras que en Escocia a nivel nacional este objetivo se está alcanzando, en North Ayrshire se ha producido una tendencia a la baja en los fondos que se gastan a través del PP. La razón principal es la limitación de los presupuestos públicos generales en la zona del Consejo (y en otras zonas del Consejo escocés).
